撒拉语属阿尔泰语系突厥语族乌古斯语支，与维吾尔、乌兹别克、土克曼等族语言相近，同属于粘着语类的语言。撒拉语言中有不少词汇是从汉语中吸收的借词，也有藏语借词。大多数青年人都兼通汉语，少数人通藏语。 撒拉族在历史上曾使用以阿拉伯文字母为基础的撒拉文，本民族称之为“土尔克文”。至18世纪时，这种“土尔克文”不仅用于宗教方面的注释经文、翻译经典、进行经堂教育，而且成为社会通信、书写契约、纪事立传、著书立说的应用文。至今，撒拉族民间还保留着用这种文字书写的有关历史、宗教、文学等方面的一些文献(手写本)。