所谓谥号是指君主时代帝王、贵族、大臣等死后，依据生前事迹所给予的称号。           考上古有号无谥，周初始制谥法。秦皇废不用，汉初复之。其后帝王谥号，由礼官议上，王公大臣定谥，唐宋时由考功定行状，太常博士作谥议；明清时定谥属于礼部。士大夫死后，由亲族门生故吏为立谥者，称私谥。古人最重名位，故而对谥法多有讲究。《逸周书·谥法解》云：“谥者，行之迹也；号者，功之表也……是以大行受大名，细行受细名，行书于己，名生于人。”《白虎通·谥》云：“谥者何也？谥之为言引也，引烈行之迹也……明别善恶，所以劝人为善，戒人为恶也。”            谥法中，常择特定含义之字以表死者之善恶。诸多固定之字乃作歌功颂德之用。如“经天纬地曰文”“刚强直理曰武”。同时亦有用以贬责或悼念之字。如西汉刘欣只享受25年，依谥法：“恭仁短折曰哀”，谥为哀帝；刘炳寿仅三岁，在位只一年，依谥法“幼小在位曰冲”，谥为冲帝，依谥法以“愍”字者，有“在国遭忧”“在国逢艰”“祸乱方作”“使民悲伤”等四种情状。西晋愍帝之谥，就是依第一、二、四种情况而定之也。谥以“恭”字者，有九种情状，其九乃：“尊贤让善曰恭。”择以贬责之字，曰“恶谥”最早被赋予以恶谥者乃周厉王。其在位时，多行不义，死后依谥法“杀戮无辜者曰厉”，被谥为厉王。           初，谥一般为单字，亦有二字者。如周威烈王之“威烈”，蜀汉昭烈帝之“昭烈”，北魏道武帝之“道武”等谥号皆取二字。个别亦有三字者。如卫武公谥“睿圣武”公，孔文子谥“贞惠文”公等。谥法……在议美恶……不在字多……二字不必为褒，一字不必为贬。        西汉惠帝以降，谥一律加“孝”字，如孝文帝、孝景帝等。另外有庙号谥号连缀兼用者，如西晋开国之君司马炎为“世祖武皇帝”，“世祖”为庙号，“武”为谥号。而惠帝、怀帝和愍帝，则属于有谥号而无庙号者。亦有庙号谥号皆无者，如西汉最后一个皇帝孺子婴。帝王之谥，例有礼官议上，既有初谥，又有加谥。如南宋高宗赵构崩，孝宗朝谥为“圣神武文宪孝皇帝”，光宗朝又谥为“受命中兴全功至德圣神武文昭仁宪孝皇帝”。而臣下之谥，先由礼官拟上，朝廷审定。       唐制，三品以上官死，得请谥，然定谥要考核其生平表现。皇帝谥号（包括庙号）多是由后一代皇帝追加，然亦有由隔代或数代而追赠者。