挚友相约  进京赶考

       早春的天气，仍然寒冷。树枝被冻得酥脆。风吹过后，发出了咯吱咯吱的声响，并不时有树干折断落地。尤其是清晨，人们恋着热被窝，不到日上三竿是不会起床的。
       而此时的康海，早已出现在自家后院内。他养成了晨练和晨读的习惯，练了一段八卦拳后，又开始攻读四书、五经。
考上举人，只是在科举道路上向前迈进了一步。但参加会试、殿试考贡士，考进士，尚有一段距离，还有不少的难关需要跨越。康海清楚，自己在掌握八股文方面的技巧还不够娴熟，有待于继续努力。所以，他仍然起早贪黑地温习功课。
       “哥，母亲唤你吃饭。”
       “哦，知道了。”
       弟弟康河催促两次，康海才放下手中的书本，缓步走向了餐室。
       早饭结束时，老康镛又向康海问了一些学习上的事情，康海一一做了回答。
       这一天，三原县的马理前来浒西庄拜访康海。马理也是官宦之后，是当地的一名才子，学富五车，才高八斗，和康海同时参加乡试中举。二人脾气相投，学问相同，彼此仰慕对方的为人，遂结成金兰之好。马理为兄，康海为弟。两人中举后曾结伴而行，游览了慈恩寺、曲江苑、华清池、法门寺、长陵、乾陵等处名胜古迹，不仅丰富了历史知识，而且增添了对故土的热爱之情。两个人探讨治世方略，吟诗作赋，指点江山，激扬文字，彼此心中都充满了建功立业的豪气。马理非常敬佩康海的道德文章和过人才智，他曾对朋友们说过：“八百里秦川出俊杰，康海定能享誉华夏。”
马理多次到浒西庄来看望康海，康海也数次回访过马理。对于他这次到来，康镛和康海都非常欢迎，盛情加以款待。马理此行目的是和康海商议，结伴前去京城参加会试。依康海之意，想等四年之后再去参加科举。这段时间，好好把八股文温习精熟。但拗不过老友的盛情相邀，只好应允下来。两人遂商量了出发的日期和所备之物品。
康海邀请马理在武功住几天，逛逛当地的风景名胜，马理答应了。于是，骑上快马，在家人的护卫下，两人先来到武功乡龙门村的苏武墓参观。苏武字子卿，西汉杜陵（今陕西西安东南）人。汉天汉元年（前81年），因匈奴与汉和好，始得回汉，死后葬于此地。
       马理说：“做人要有气节，吾辈当学苏武！”
       康海说：“对，人以品为重，品以行为主，我辈当自勉！”
       两人还参观了县城东门外的教稼台。传说此处乃周民族的祖先后稷教嫁的地方。后稷是帝喾元妃姜嫄所生，名弃，组织人们开辟荒地，种植庄稼。帝舜封他于有邰国（现武功境内）。后人为纪念其功绩而建立此台。教嫁台遂成为人们怀念远古祖先为发展农耕辛勤劳动的象征。观后二人都敬佩，赞颂不已。
       马理回三原去了。康海抓紧在家做着准备。
 

友病误程  会试落榜

       过了大年初六，康海和马理就动身去参加科考。武功离北京数千里，驰马骑行，需要一、二十天。所以，各自带上家人，一清早他们就出发了。
       过潼关，渡黄河，走上党，越太行，晓行夜宿，渴饮饥餐，风吹雨打，寒意袭人，说不尽的艰辛和劳累，正可谓在家千日好，出门一时难。对康海和马理这样的公子哥们来说，吃不好，睡不香，担心出意外，都觉得苦不堪言。
康海的书僮叫李乃，年纪虽只有十六、七岁，但聪明伶俐、能言善辩。一路上，他说故事、唱小曲，倒是给大家解了不少的寂寞。
       过了东阳关，这天来到陟县一个叫河南店的集镇，马理路遇风寒，发起了高烧。浑身发颤，嘴唇发紫，口吐下泻，康海见到这种情况，急忙让李乃找了个客店，安排住下。请当地的郎中把脉后，开了几副药吃下，不见好转。马理反倒进入了昏迷状态，躺在床上不能行走。
怎么办？康海同马理的家人马重和李乃商议，马重说：“相公的病情一点也不能耽误。好在河南店离陟县县城不远，我们抓紧把他拉到那里诊治吧。”
       “好！”
       在一个朔风怒号的夜晚，康海掏高价雇了一辆马车，把马理拉到陟县县城。
       在悦来客栈住下后，康海急忙让马重、李乃上街去找名医。经多方打听，得知老医师邱三畏的医术较高。好说歹说，总算把老先生请到了客栈。
       先生说：“这是伤寒症，吃上几副药就能治住相公的病。只是他高烧多日，身体虚弱，须调理十天、半月，方能恢复如初。”
       康海听了，心中不由得“咯噔”一跳。大考在即，到京城有许多事情要做。在途中耽误十天、半月，可不是一个好兆头呀。可治朋友的病要紧，其它什么事情也顾不得了。
邱老先生开了犀角地黄汤治伤寒的药方：
       生地15克，白芍9克，丹皮、犀角各7.5克，吩咐将犀角用一碗水外煎，将前三味药用水二碗煎半，上二汁兑服。每日一剂，连服三天。尔后再换药治疗。并且吩咐用大葱白、老生姜、萝卜捣烂，炒热，用布分作二包，熨烫马理胸肋下痛处，使其出汗。康海谢过老先生，急忙吩咐马重和李乃前去办理。
名医治病快。数服药吃下去，马理从昏迷中苏醒过来。听说这几天发生的事情后，他很感激，挣扎着对康海说道：
       “对山，大考在即，你还要进京去疏通关系，拜访恩师，要为了我，耽误在这陟县城内。你和李乃 ，进京去吧。让马重陪我在这里治病就行了。”
       康海：
       “不要说这种话，你我情同手足。你的事也就是我的事，抓紧把病治好，我们一同进京赶考。”
       邱老先生又开了两付药，马理服下后，病情渐渐痊愈，身体恢复如初。但眨眼之间，十几天的时间很快就过去了。
       待康海和马理来到京城后，离大考只剩下三天时间。父亲和马伯父写给旧时同僚和上司的信，他们来不及送，更没有时间去拜会恩师。匆忙地报上名后，很快就进了考场。
       结果，春榜下来，两人都榜上无名。只好取道回乡。
       尽管两个人都是举人，已有了正式的科名和做官资格，即使会试未能考中进士，他们也可以通过吏部铨选而做地方小官。但两人都不愿意这样做，决心发奋攻读，参加下一次的会试。（未完待续）