明、清都在南京设局织造宫廷所需丝织品。明由提督织造太监主管。清初仍旧。顺治时曾由户部差人管理，旋仍归宦官之十三衙门，每年派人。康熙二年（1663），改由内务府派员久任。衔名初称“驻剳江南织造郎中”，后改为“江宁织造郎中”（或员外郎）。曹玺为首任郎中。其子寅，孙颙、頫亦任此职，至雍正五年（1727）曹頫罢官止，前后六十余年，不由曹氏任职的时间，不过六年。曹氏三世在官时，常以密折报告各处情况，实为康熙帝的耳目。