自从隋初实行科举取士，至清光绪三十一年(1905)明令废除科举制度止，其间经历了1300来年。现在人们对它已经陌生了。但是，人们读史志、读家谱、读诸如《聊斋志异》、《官场现形记》、《儒林外史》等古典小说，又经常会碰到它，是回避不了的。

    “岁进士”不是殿试进士，而是岁贡生的别称。

    清朝的殿试进士与“岁进士”有根本区别，不在一个档次上。主要区别在于：第一，选拔途径不同。殿试进士，先要经过乡试(省试)，录取后称举人，次年三月到朝廷礼部会试，录取后称贡士，贡士参加皇帝主考的殿试，考中者称进士。进士又分一、二、三甲，一甲三名，分别称状元、榜眼、探花。“岁进士”不是举人，没有参加会试、殿试的资格。岁贡，是贡入国子监(最高学府，设在北京)生员之一种，获得入监深造的机会，在监读书的称太学生。岁贡是府、州、县学每年从年深的廪生(官府发给膳食津贴)中挨次升贡，故又称“挨贡”。第二，有无科分。殿试进士有科分，按甲子纪年，甲子年考中的称“甲子科”，丁卯年考中的称“丁卯科”等。岁贡生是挨升的，没有科分。第三，任职不同。殿试进士一甲3人分授翰林院撰修、编修，再择优任编修、检讨、庶吉士，余者授各部主事、中书，有些是外派任知县、知州。

     所谓“岁进士”，是对于“岁贡（生）”的一种雅化的别称，当然不是真正的进士。明清时代的“岁贡（生）”是“贡生”的一类。
       “贡生”是什么？明清科举时期，按期选拔各地府、州、县学的“生员”（俗称秀才），贡入中央国子监（俗称“出贡”），称“贡生”。清朝的贡生分为岁贡、恩贡、副贡、拔贡、优贡五类，合称“五贡”。其中以“岁贡”（岁贡生）最多。
        “岁贡”之名，源于明初“各学（按：指各地的府、州、县学）岁贡一人”。后来因州、县学大小不同而所贡人数有了差别，但“岁贡”之名已经定型。在清代，平度州学每三年贡二人。所以岁贡远比举人（更不比说进士）的人数为多。岁贡之选，例由老资格的“廪生”论资排辈，所以俗称“挨贡”。秀才出贡，就等于在府、州、县学毕业，成了国子监的监生（俗称太学生），取得了出仕做官的资格。按例，开始只能做“候选训导”，就是候补州、县学的副学官。在清代后期，绝大多数的“候选训导”只是一种虚衔，终老无望实授。对于岁贡生来说，最美的称呼便莫过于“岁进士”了。
      “岁进士”作为一个雅称，可以写在“私家性”的族谱和碑文里，却不能用于正式的文书中，即使带有“颂扬性”的普通文体如书信、传状里也很少有用的。